俄罗斯雅库特,饲养员Albert Trynkin和家人养鹿为生。barcroftmedia/视觉中国
雅库特人是俄罗斯少数民族,大部分生活在雅库茨克。在中国也有分布,自称萨哈人。主要分布在雅库特自治共和国,部分散居在克拉斯诺亚尔斯克北部埃文基和泰梅尔民族区,以及马加丹、库页岛、黑龙江流域。属蒙古人种西伯利亚类型。使用雅库特语,内分多种方言,属阿尔泰语系突厥语族。
雅库特人是西伯利亚东部主要民族之一,20世纪晚期约有38万人。17世纪时居住在勒那河中游河畔小片的地区,今已扩展到俄罗斯东北端整个萨哈(雅库特)共和国。萨哈人操一种突厥语,而自称为萨哈人。萨哈人看来是一个民族联合体,一般认为萨哈人是贝加尔湖区来的移民和勒那河原住民(极可能是埃文克人〕,他们对萨哈文化有许多贡献)的混种。然而,其他证据指出其祖先同乾草原和阿尔泰山区操突厥语的部落有关。
雅库特人发源于贝加尔湖一带,中世纪(10世纪)时为防范布里亚特人北迁至北极圈一带至勒拿河、阿尔丹河、维柳伊河及雅库特共和国,那里也是全世界最冷的地方维科扬斯克(冬季时气温可降至摄氏-60度),他们有80个部落,各部落又有很多氏族。他们是高车后人,赶走了大多数通古斯人,融合了一部分鄂温克族与埃文人。
大部分雅库特人原本过半游牧的生活,冬季住处是覆土的圆木小屋,在中国称“仙人柱”,在鄂温克族和鄂伦春族分布的地方还可以见到,搭起圆锥形桦树皮帐幕的夏季营地位于牧场或过冬乾草出处附近。经由同化的过程,许多南方萨哈人转向耕种,而较北的萨哈人从埃文克人那里引进驯鹿养殖。因铁器而大大闻名的萨哈人也制陶,这是历史上西伯利亚各民族中独一无二的事业。
尽管北极地气候恶劣,雅库特人仍一直保持著以牛、马、驯鹿养殖为基础的经济活动,虽然牲畜在一年大部分时间里须留在栏内餵食。乳品在他们的饮食中有重要地位,兽肉则留待特殊场合之用。河、湖捕鱼是第二重要的经济活动。今仍有许多传统技艺,例如象牙雕刻、本刻、宝石制作,虽然电影拍制等较现代的艺术也很风行。霍穆斯(一种口琴)吹奏一度作为巫术仪式的伴奏,也经历了复苏的过程。
林中他们住的房子,最早称为撮罗子,呈圆锥形,是用25-30根落叶松杆搭建起来的,高约3米,直径也是3米左右。每根落叶松杆都要去皮,把一头削尖,形状很像标枪。如今,他们已不住撮罗子,而住进了拆卸方便的帐篷里。雅库特人离不开火,特别是冬季,为确保帐篷内的温度,半夜要经常起来为炉子加火。因此,他们冬季多是和衣而眠。夏季,他们的饮用水是河水。而冬季,则是从附近的河里先取冰,然后再把冰切成30-40厘米大小的块儿,运回来摆在房外。等到要用的时候,就把它们砸碎、加热、化开,然后饮用。