美国总统贝拉克·奥巴马9日在一份法案上签字，从而正式确立北美野牛为美国国兽。美国国会4月通过这项法案。法案起草者之一、众议员威廉·莱西·克莱评价北美野牛的地位时说：“没有其他本土物种比这种高贵的动物更能讲述美国故事。”北美野牛从史前时代开始就生活在北美大地，是北美最大的陆地动物，成年公牛可达1.8米高，体重将近一吨。
欧洲殖民者踏入北美后，野牛遭到大量屠杀，至19世纪末几近灭绝，仅剩几百头，最终受到严格保护，种群数量如今有所恢复。现在，美国内政部管理的国有土地上生活着大约1万头野牛，共分17个野牛群，分布在12个州。另外，有估计超过16万头私人饲养的野牛。
美国野生动物保护协会4年前开始推动把野牛定为国兽。这种动物的形象先前已经深入人心，在5美分硬币的背面存在了25年；1912年以来一直被美国内政部用在印章上。成为国兽后，它的地位已经与美国国鸟白头海雕比肩。
虽然名为北美野牛，它们其实是“移民”。它们的祖先生活在亚洲南部，数十万年前跨越亚洲和北美大陆之间的陆桥进入北美。当初的野牛身体更加庞大。考古发掘的化石显示，它们两角尖端之间的距离可达大约2.7米。
